老年人感染肺炎的一个重要原因就是误吸，也就是吸入性肺炎。老人牙齿不好，咀嚼功能差，吃东西往往嚼不烂，导致老人口咽部的细菌较年轻人高很多。正常人口咽部细菌分泌率可能是2%，如果是65岁以上的老人，可能就是20%了，如果这个人患有糖尿病、脑血管疾病等疾病，那就多达60%。这么多的细菌分布在口咽部，也是引发误吸感染的一个重要原因。

正常情况下，如果呼吸道里有痰，就会通过咳嗽和呼吸道里的纤毛运动将痰排出去，可老年人神经反射变弱，咳不动，黏膜纤毛不能正常蠕动将痰排出来。一旦排不出，就会残留在气道和肺里面，继而引发感染。

很多老人表面上是长期患有某种病，而其实最终直接致死原因往往是肺部感染。在临床上大约50%以上的老年人是因为各种原因引起的肺部感染离世的。比如中风患者，长期卧床，最后往往因无力咳痰，引发感染死亡。肺癌患者到了晚期，死亡往往也是肺部感染。

当然，这并不是说一旦患了肺炎，就一定会有严重后果。肺炎分三种类型，一种是社区获得性肺炎，指的是患者在医院外罹患的感染性肺实质炎症，另一种是医院获得性肺炎，指的是入院时不处于潜伏期而入院≥48小时后发生的肺炎。还有一种是长期护理中心获得性肺炎。不论是哪一种肺炎，尤其是社区获得性肺炎，经过有效的对症支持治疗都有治愈可能。

但部分患有基础肺疾病的老年人(如慢性支气管炎、支气管扩张、肺囊肿等)发生的支气管肺炎，完全治愈率是比较低的，只能是缓解临床症状。遇到一些刺激(如受凉、感冒等)就会导致复发。

治疗肺炎以抗感染治疗为核心。不管是哪种肺炎，大部分以细菌为主，也有一部分可能是由病毒引起来的，但后期往往也合并细菌性感染，因此抗生素治疗是最主要的。

但具体是哪种细菌，刚开始并不知晓。因此，对于一些重症的患者，治疗上经验性用药要重锤猛击，要选择广谱抗菌药，把所有可能的病原体都覆盖。再争取3天后根据细菌学检查结果、病人整体情况，改为目标抗生素治疗。抗生素剂量要充足，疗程够长，否则无法彻底消灭细菌。

研究表明，8小以内给与抗生素治疗，可降低30天病死率。超过8小时，每增加一小时，病死率也会有相应提升，如果用对了抗生素，三天以内病人的各种临床表现就会有改善。如果超过5天7天症状还没有改善，往往就比较棘手。对于老年人，抗感染疗程要七天。

早在一百多年前，现代医学之父威廉·奥斯陆就曾很有哲理的把肺炎比作是“老年人的朋友”。目前，不论是发达国家还是发展中国家，肺炎均是老年人重要的致死原因之一，预防比较治疗更有价值。

冬春季气温的骤变、吸烟、卧床不起、糖尿病、慢阻肺等基础疾病都是肺炎的诱发因素，预防首先要克服这些诱发因素，积极控制基础疾病。

预防肺炎，还有三个容易忽略的因素，一是情绪，二是营养，三是通便。

情绪对于病情有很大的影响。在众多养肺方法中，“笑”可能是最“便宜”有效的一种。尤其对呼吸系统来说，大笑能使肺扩张，人在笑中还会不自觉地进行深呼吸，清理呼吸道，使呼吸通畅，还能扩大肺活量，改善肺部功能。

除此之外，还需要保证充足的营养。很多老年人本身就有慢性病，要严格控制饮食，可这饮食控制得厉害了，结果就成了限制营养素的摄入了。可呼吸道黏膜是需要正常蛋白质来维持其功能的。所以慢病老人一定要在医生指导下合理膳食，适当增加蛋白质的摄入，避免营养不良。

第三点就是通便。中医理论肺与大肠相表里。老人要注重排便。上通下达，才能保证人体内的毒素正常排除，否则也会对肺部有所影响。